“今天我们生活在黑暗时代，但我认为我们将再次崛起，巴格达将成为中东的文化中心，”艾哈迈德说，他喜欢被称为“哲学家”。他停顿了一下，然后略带悲观地警告说:“嗯，那是在入侵者远离的情况下。”
艾哈迈德有乐观和悲观的理由。毕竟，这是巴格达，在过去的几十年里，任何把伊拉克称为家的人都需要保持一种健康的两种意识。
对于我们中的许多人来说，艾哈迈德希望有一天巴格达能崛起为文化强国的愿望似乎不太可能实现。多年来，来自伊拉克的报道大多是萨达姆·侯赛因(Saddam Hussein)、战争和入侵、宗派暴力、ISIS、惩罚性的国际制裁，以及寻找大规模杀伤性武器。
这足以让许多人认为，伊拉克是一个文化随着枪响而消亡的地方。然而，对于艾哈迈德来说，他在穆塔纳比街的小摊上卖书已经有35年了，这些都没有阻碍他前进的道路。“萨达姆·侯赛因，战争。这无关紧要，”他说。“我的书店一直开着。战斗期间，我每天都在这里卖书，但每天都面临自杀式炸弹袭击的危险。”
在伊拉克，书商和艺术家并不总是面临严重的危险。的确，在其历史的大部分时间里，伊拉克以各种形式颂扬文学和艺术，并经常成为文化和学习的中心。在伊斯兰的黄金时代，这座城市是地球上最大的城市，它是智慧之家的所在地，也被称为巴格达大图书馆。
它拥有成千上万的书籍和手稿，是世界上最大的图书馆，并帮助巴格达成为一个学习之城。然而，正如在这座城市悠久的历史中多次发生的那样，一支入侵的军队——这次是蒙古人——在13世纪降临，摧毁了他们所经过的一切，包括珍贵的图书馆。当地民间传说，蒙古人把太多的书扔进底格里斯河，以至于河水都被墨水染黑了。
伊拉克人对文字和其他艺术形式的热爱甚至可以追溯到智慧之家之前。在我与艾哈迈德交谈几天后，我才明白了这是多么久远的事情。
离开巴格达最后一片广阔的郊区，我坐在阿里·加尼姆的车里，看着它在平坦的沙漠平原上疾驰而过。从幼发拉底河和底格里斯河(伊拉克的两条大河)中流出的绿油油的庄稼，偶尔会使沙尘的粗糙棕色变得生动起来。
开车的时候，我和我的导游加尼姆不仅仅是在远离城市。我们也可以穿越时间。回到文化诞生的地方。
如今，尼普尔已经没什么可去的了。一些倒塌的墙壁，一些顽强的灌木长得很低，炎热的大风吹起了细小的灰尘。然而，这个沉寂而被遗忘的地方曾经是苏美尔人的精神中心，也是7000年前文明开始的地方之一。
是苏美尔人首先变出了轮子，发明了凉鞋、灌溉和战车，发明了算术。我们甚至可以感谢他们创造了时间的概念。
但是，苏美尔人还发明了别的东西。从那以后，它改变了整个世界。传播思想的东西。有些东西把我们团结在一起，有些东西有时把我们分开。阿里踩着沙子和石头，弯下腰，从地上捡起什么东西。“看，”他恭敬地说，“文字。”
在那里，他手中的粘土碎片上仔细地刻着一系列的符号和图案。世界上最早的文字。扫视了一下周围的地面，我意识到我们走过的不仅仅是石头，还有成千上万块破碎的泥板，其中许多都刻有这种早期的文字。
我们真的是在穿越历史。当我表达我的惊讶时，阿里指着我们周围那些饱经风霜的矮墩墩的墙。“文字是苏美尔人发明的，在尼普尔，他们建造了世界上第一个图书馆，”他说。“我们现在很可能就站在里面。”
回到穆塔纳比街，艾哈迈德绝不是唯一的书商。这条路延伸近一公里，穿过巴格达老城区的中心，被人们亲切地称为“书商街”，因为两边排列着大量的书店、印刷厂和书摊。
从科学期刊到浪漫小说，从历史大部头到引人入胜的惊悚小说，再到钢铁般的宗教文本，来自世界各地的书籍都可以在这里找到。正如艾哈迈德所指出的，最近的日子对书商街来说是艰难的，但现在，枪声已经平息，和平与乐观的气氛席卷了巴格达，它带来了文化复兴的第一次苗头。
多年来，巴格达第一次像伊拉克大部分地区一样足够安全，人们在周末来这里看书，听街头音乐家的音乐，在一家古老的咖啡馆里放松身心。虽然这条历史悠久的街道可能是这座城市的文化中心，但它并不是巴格达唯一一个艺术和文化正在重生的地方。
在巴格达东部的高档卡拉达区，高档餐厅和服装精品店点缀在巴格达最时尚的街区之一。这里也是纽约首个专门的现代艺术空间The Gallery的所在地。
“第一所艺术学校于1956年在巴格达成立，”画廊馆长利雅得·格内亚(Riyadh Ghenea)说。“它很快获得了这样的声誉，人们从其他中东国家来这里训练。但是，在萨达姆统治下，许多艺术家流亡国外，因为在伊拉克唯一被允许的艺术是支持政权的宣传。”
他留着修剪得整整齐齐的小胡子，戴着软呢帽，看上去完全是一个不墨守成规的艺术家。和他同时代的许多人一样，格内亚离开了伊拉克，在国外度过了23年。“2011年回国后，我试图把我在国外学到的东西介绍给新一代艺术家，让巴格达的每个人都能接触到现代艺术，”他说。
他带着自豪的微笑补充道:“最终，在2021年，画廊成立了。我希望它是一个开放和受欢迎的地方。每天来这里的人越来越多。对一些人来说，这是他们第一次来到这样的艺术画廊，这真的激发了他们对艺术的兴趣。”
当我听到Ghenea和他对在伊拉克传播他对艺术的热情时，我想起了书商Ahmed的话，他坚持说:“我们会再次崛起。”这是伊拉克以前做过很多次的事情。而且还会继续，因为在这个国家，在这座古老的城市，一切都是从这里开始的。
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希望本篇文章《与巴格达书商共探历史之旅》能对你有所帮助！
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